Сотрудники органов внутренних дел внесли достойный вклад в общее дело победы в Великой Отечественной войне. Более полутора тысяч сотрудников милиции Приморья, не щадя своих жизней, защищали Родину на полях сражений в составе регулярных частей Красной Армии и партизанских отрядов. Многие из них погибли на поле боя. Среди них приморский милиционер Яков Павлович Степченко.
Яков Степченко родился 25 октября 1914 года в Брянской области. После окончания семилетки переехал в город Брянск, где окончил курсы милиции, и был направлен на Дальний Восток.
С 1938 года служил в городе Артеме Приморского края: участковым милиционером, помощником оперативного уполномоченного, оперуполномоченным уголовного розыска.
В июне 1944 года ушел добровольцем на фронт, где служил в должности командира отделения стрелкового полка Третьей ударной Армии Первого Белорусского фронта.
Свой подвиг Степченко совершил под Берлином. 16 апреля 1945 года его отделение залегло под массированным вражеским огнём. Но Яков Павлович не дрогнул и повел своих товарищей в атаку. Они штурмом взяли траншею. А Степченко лично уничтожил пулемёт и несколько солдат противника.
Тяжело раненый, он продолжал сражаться, пока не погиб в рукопашной схватке, уничтожив в ней ещё одного противника.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 31 мая 1945 года гвардии красноармеец Яков Степченко посмертно удостоен высокого звания Героя Советского Союза и награждён орденом Ленина.
Благодарные потомки чтят и помнят Героя. Его имя навечно занесено в списки личного состава отдела МВД России по городу Артему.
Имя Героя Степченко носит добровольная народная дружина города Артема.
В День Победы в Великой Отечественной войне штендер с портретом Героя Советского Союза Якова Степченко участвует в шествии Бессмертного полка. А ежегодные турниры по греко-римской борьбе памяти легендарного приморского милиционера собирают сотни мальчишек со всего Дальнего Востока, желающих сразиться на ковре и продемонстрировать свое мастерство.
По инициативе сотрудников и ветеранов органов внутренних дел именем Героя Советского Союза Якова Павловича Степченко названа одна из улиц города. В память о его подвиге установлен мемориальный камень.